На юго-востоке Тверской области, там, где река Кимрка впадает в Волгу, расположился удивительный город с противоречивой судьбой — Кимры. Впервые упомянутое в грамоте Ивана Грозного в 1546 году как дворцовое село, это поселение прошло путь от крупного ремесленного центра до «столицы сапожного царства» и, наконец, до города, который искусствоведы называют неофициальной столицей русского провинциального модерна .
Главным делом жизни кимряков всегда было сапожничество. Уже при Петре I местные мастера выполняли заказы для армии, а в XIX веке Кимры превратились в обувную столицу Российской империи. Кимрские сапожники настолько преуспели в своем ремесле, что в 1847 году жители села, скопив огромную по тем временам сумму в 485 тысяч рублей, выкупили себя из крепостной зависимости у графини Юлии Самойловой . Продукция местных умельцев блистала на Всемирной выставке в Лондоне в 1851 году, а на субботних базарах продавалось до 50 тысяч пар обуви . Сегодня память об этом хранит единственный в России музей обуви в Кимрском краеведческом музее, где представлено более 1500 экспонатов — от рыбацких сапогов-«громил» до изящных дамских туфелек .
Бурное экономическое развитие рубежа XIX–XX веков превратило богатое торговое село в архитектурную жемчужину. Местные купцы, разбогатевшие на обувном промысле, застраивали город в модном стиле модерн, создавая уникальный облик, не имеющий аналогов в российской провинции. Деревянные и каменные особняки с асимметричными фасадами, окнами-иллюминаторами, причудливыми башенками и изысканной резьбой превратили Кимры в музей под открытым небом. Ярчайшие образцы этого стиля — дом-теремок купца Лужина и особняк Рыбкина на набережной Фадеева .
Сегодня Кимры переживают непростые времена, которые придают городу особый, щемящий шарм «уходящей натуры». Многие памятники деревянного модерна ветшают и разрушаются буквально на глазах, как, например, обрушившиеся несколько лет назад Торговые ряды . Это придает прогулке по городу оттенок грусти и срочности — здесь действительно нужно успеть увидеть то, что может исчезнуть навсегда. И все же Кимры продолжают жить: действует старейшая обувная фабрика «Красная звезда», работает краеведческий музей с мемориальным залом знаменитого земляка — авиаконструктора Андрея Туполева, а на въезде в город гостей встречает самолет-памятник ТУ-124 .
Кимры — это город-парадокс, где былое купеческое величие соседствует с современной провинциальной тишиной, а уникальные архитектурные шедевры стоят бок о бок с разрухой. Это место, где можно прикоснуться к живой истории, ощутить дух купеческой России и понять, почему этот небольшой город на Волге навсегда западает в душу каждому, кто не поленится сюда приехать.
